記者 | 徐詩琪
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掃地機器人早已不是什么新鮮事物,但人類仍幻想著擁有一個科幻片中那樣的機器人管家,與人聊天,給人陪伴。
已經有不少廠商在嘗試實現這一夢想。在家電領域仍占重要地位的三星,2021年底正式成立了機器人業務團隊,并推出了機器人保姆Bot Handy,它能做簡單的家務并幫助用戶安排日程。海外的亞馬遜、Temi,國內的優必選、獵戶星空、科大訊飛也均有涉足,連馬斯克也對此寄予重望。
在此背景下,美的集團于今日正式發布其新的家庭服務機器人品牌——WISHUG。據美的方面透露,WISHUG的首款產品“小惟機器人”將在下半年上市,具體售價及參數未知。
與美的傳統的家電產品不同,WISHUG品牌孵化自“美的AI創新中心”。美的AI創新中心于2020年組建,是美的集團四大研究院(還有中央研究院、智能制造研究院、軟件工程院)之一,主要負責AI技術研究及產品落地。
唐劍是美的AI創新中心負責人,此前他曾在雪城大學任教。該中心目前有兩百多人,年度研發投入近1.7億元。
據唐劍介紹,這款機器人的核心功能包括:AI管家、家庭助理、安全衛士、科技玩伴。
“它的定位是一個家庭中控,通過語音或顯示屏操控,能夠聯動家里其他的IoT設備。”唐劍說,這是初代產品可實現的能力,未來還希望能夠實現家務閉環,“例如讓它去冰箱拿一瓶可樂,不需要人介入就能完成。” 唐劍表示,小惟機器人采用了美的自研的3D語義地圖技術,用戶能夠語音指示機器人去往指定的房間、家具或另一位家庭成員附近。
在技術方面,美的AI創新中心有六個研究方向:語音,計算機視覺,導航,邊端智能,知識圖譜,機器人學習。據介紹,小惟機器人的硬件如傳感器、激光雷達、攝像頭等基本采用外部方案,AI算法采用自研。此外,在影音互動內容、和其他云平臺對接方面,將開放與外部伙伴的合作。
這款機器人可以視作美的集團AI研發的一次嘗試性落地,它融合了美的家電主業和技術能力,但在商業化方面,其前景很難預知。目前市面上并沒有類似形態的消費級機器人,商用市場是更主流的選擇,許多垂直場景都有機器人的應用,如醫療、安防、配送。商用場景可實現大批量定制,在需求上也沒有家庭場景那樣“人性化”,但能更好平衡成本。
唐劍介紹,目前消費級市場的機器人大致分為三類:第一類是兒童陪伴機器人,能夠講故事、播放音樂等,但處于不溫不火的態勢;第二類是工具型的掃地機器人,雖然滲透率不高但正在快速增長;第三類即是小惟機器人這類綜合服務類機器人。作為新興事物,此類機器人尚無行業或國家標準,美的希望與權威機構合作,共同參與標準制定。
深圳市人工智能行業協會在2021年底發布的《2021年中國家庭服務機器人行業研究報告》顯示,2013年中國家庭服務機器人行業市場規模僅9.6億元,到2020年這一數據達到114.6億元,復合年增長率高達42.5%。該協會預計2023年中國家庭服務機器人行業市場規模有望超過180億元。但需要指出的是,貢獻上述增長的主力是掃地機器人。
美的此次并未公布這款機器人的價格,能夠參照的是亞馬遜2021年推出的Astro家庭機器人,其預售價格為999美元(約人民幣6700元)。顯然,家庭服務機器人的目標用戶是收入較高,居住空間較大的中產家庭。盡管目前它還做不到科幻電影中那樣與人類自由溝通,但不失為一次新奇的探索。
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